Любовь американцев к автомобилю широко известна, а город Лос-Анджелес вообще считается местом, где человек без руля и четырех колес не может состояться как личность. Как и везде, но особенно в Лос-Анджелесе, марка автомобиля считается признаком успеха и положения в обществе. Гораздо менее известно пристрастие американцев к старым автомобилям, которых принято называть «классическими машинами».
Как и на просторах бывшего СССР, их также любят ремонтировать и восстанавливать в США, создавая тем самым целую субкультуру ретро-автомобилей. В Лос-Анджелесе есть актеры и деятели шоу-бизнеса, которые коллекционируют машины целыми гаражами. Но особенно прославились Роберт и Марджи Петерсон, выделившие 5 млн долларов на создание в Лос-Анджелесе трехэтажного Автомобильного музея (Petersen Automotive Museum), где разместились 150 экспонатов.
Посетителя этого музея сразу встречает запах машинного масла. Здесь можно увидеть настоящую заправочную станцию 1920-х годов, хлебный фургон 1930-х и, конечно, машины, на которых ездили американские гангстеры и президенты. Естественно, что в столице американской киноиндустрии уместно вспомнить про знаковые автомобили из кинофильмов, на которых ездили кинозвезды (Рита Хейворт – Cadillac 1953 года) или машины Hannibal 8 и Leslie Special, на которых ехали из Нью-Йорка в Париж герои фильма «Большие гонки».
Старые машины 1950-х и 1930-х годов – крылатые, хромированные и зубастые – кажутся застывшем в металле воплощением мощи Америки. Но есть здесь и машины из стеклопластика, с которыми стали экспериментировать после Второй мировой войны и которым посвящена специальная экспозиция. Первым американским автомобилем из стеклопластика, запущенным в серию, стал Chevrolet Corvette 1955 года.
Большой раздел музея посвящен тому, как развивалась конструкторская мысль в ХХ веке и тому, как формировался автомобильный дизайн, раздвигая пределы стандартного мышления. Например, Chrysler Airflow 1934 года, представлявший новые крылатые контуры в автомобильной моде. Правда, популярностью он не пользовался. Некоторые модели создавались как экспериментальные и изначально казались новым словом в технике, но потом о них быстро забывали. Как говорят экскурсоводы в музее ретро-автомобилей, «независимо от того, была ли модель запущена в серию или нет – неважно, некоторые важны как образцы именно потому, что из них ничего не вышло».
