Они носятся там с потрясающей скоростью - около 400 километров в час. Видны лишь по ночам: светятся и мерцают на фоне черного неба. И озадачивают исследователей многочисленными загадками, счет которым начался  в 1885 году. Именно тогда наблюдатели заметили первое серебристое облако.

Но было ли оно в самом деле первым появившимся в атмосфере Земли или раньше люди просто проходили мимо этого феномена, осталось тайной.

Серебристые облака над Данией. У серебристых облаков наверняка есть некая вполне материальная физическая причина. Но и она точно до сих пор не известна. Одни исследователи грешат на пыль - то ли космическую, то ли поднятую мощными извержениями вулканов. Другие - на вещество, принесенное из космоса метеоритами. Третьи - намекают, что мерцают частички льда, образовавшиеся из сконденсированного пара. Последним вторят сторонники гипотезы "солнечного дождя", которые полагают: водяной пар на больших высотах появляется за счет взаимодействия атмосферного кислорода  и протонов солнечного ветра.

Научная неопределенность дает мистикам право утверждать, что серебристые облака состоят из некой тонкой материи. И там - выше 80 километров - временно базируются человеческие души.

Серебристые облака над Лондоном. Над подобным мракобесием можно смеяться. Легко. Но ведь и тут есть загадка, лежащая в его основе: яркость свечения серебристых облаков, их протяженность меняются в течение дней, недель и лет. По совершенно непонятной для науки причине.

Kазалось бы, Чарльз Роберт (Charles Robert) из Университета Бремена (University of Bremen, Germany) лишь усугубил мистику. Ведь он с коллегами обнаружил: интенсивность и яркость серебристых облаков увеличивается и снижается сообразно строгому циклу в 27 дней. Почти, как у женщин.

Однако нашлось материалистическое объяснение. "Серебристый" цикл совпал еще и с солнечным. Именно за 27 дней наше светило делает оборот вокруг своей оси. При этом, считают исследователи, циклически меняется поток ультрафиолета, падающий на Землю. Поскольку разные участки Солнца излучают разное его количество.
Ультрафиолет разрушает молекулы воды в верхних слоях атмосферы и тем самым тормозит образование серебристых облаков.

Немцы, по сути, разделяют и подкрепляют гипотезу о "солнечном дожде" и частичках льда, образующих светящиеся по ночам облака.

Отпор мракобесию

В заочном споре о природе серебристых облаков между мистиками и материалистами пока побеждают последние.  У них есть ответы на спорные вопросы.  Аристарх Белопольский: определил, что серебристые облака находятся очень высоко. Согласно утверждениям неомракобесов, серебристые облака - это некие плазменные образования, которые сродни северным сияниям. А плазменные образования - это души умерших. И высоко над Землей - в так называемой мезосфере - устроен некий сортировочный пункт, в котором они  накапливаются и периодически отправляются в места последующего обитания. С этим-то и связаны циклические  изменения в облаках.  Возразить аргументированно и прямо на такую галиматью ученые не могут - нет достаточной информации. Но косвенные доводы выглядят весьма убедительно. А именно: ни в одном веровании, связанном с загробным миром, нет периода в 27 дней. Есть три дня, девять, сорок. Цикла, обнаруженного немцами, нет.Начитанные энтузиасты от мистики обращают внимание, что с годами серебристых облаков становится больше. Причины, на их взгляд, - рост населения Земли и сопутствующая ему смертность.

Есть материальное объяснение, - говорит Джеймс Рассел (James Russell) из Университета  Хемптона (Hampton University in Virginia), американский коллега немцев, участвовавший вместе с ними в исследованиях. - Наблюдаемый рост количества серебристых облаков может быть связан с увеличением концентрации углекислого газа в атмосфере.